摘自馬丁.布萊澤所著《消失的微生物》
馬丁.布萊澤：1948年生于紐約，現(xiàn)任紐約大學(xué)朗格尼醫(yī)學(xué)中心醫(yī)學(xué)教授、微生物學(xué)教授，紐約大學(xué)人類微生物組計劃負(fù)責(zé)人。美國醫(yī)學(xué)院院士，美國人文與科學(xué)院院士。
我在美國各地作演講時，許多人都問我如何看待益生菌（Probiotics）：它們是否像宣傳的那樣有效？我什么情況下需要使用它們？
我有一位同事，是一位年過花甲的女士，一直很健康。幾年之前，她一覺醒來，下腹部疼痛難忍，而且發(fā)了高熱。她擔(dān)心自己可能需要動手術(shù)，但是血液和X線檢查之后，她被確診為憩室炎（Diverticulitis）。
這是一種常見的大腸末端感染，多發(fā)于年長者身上，但是我們并不理解它的肇因。患者通常需要接受住院治療，包括控制飲食，讓腸道充分休息，服用抗生素，病情都會好轉(zhuǎn)。
為什么要使用抗生素？因為它們有效。傳統(tǒng)的解釋是，通過抑制整體的腸道微生物群系，或者某種目前尚不明確的特定的搗蛋分子，炎癥消退了。這也許沒錯，不過許多細(xì)節(jié)仍然不完整。
在我同事的例子里，這種糟糕的腹痛后來又復(fù)發(fā)了5次。她一度擔(dān)心身體出了大毛病。在第5次復(fù)發(fā)之后，她咨詢了腸胃方面的專科醫(yī)生。醫(yī)生建議她服用益生菌，她于是照辦，每天服用。果然，在過去的兩年里她再也沒有犯任何毛病。
巧合嗎？可能是的，也可能不是。當(dāng)她后來告訴我這個故事的時候，我很高興聽到了一個益生菌有效的例子。有可能，益生菌改變了她腸道的微生物平衡。但是，我們目前還無法解釋其中的因果機制，部分原因在于我們無法直接觀察到腸道內(nèi)部的動態(tài)變化過程。
雖然有這樣成功的例子，但我對圍繞著益生菌的許多論斷都持懷疑態(tài)度——這些標(biāo)語充斥著超市貨架、藥店柜臺、健康食品商店，但是，沒有權(quán)威機構(gòu)認(rèn)真核實過它們。在美國，益生菌的廣告成了一種言論自由。它們包裝上作出了各種各樣促進健康的空泛斷言，但是在絕大多數(shù)例子里，沒有任何嚴(yán)格的檢測表明它們確實有效。
益生菌的定義非常寬泛。有時候它們是一種細(xì)菌，有時候它們是多種細(xì)菌的混合；它們可能以液體、粉狀或者藥膏的形式出現(xiàn)；有時候明明是同一種細(xì)菌，卻以不同的商標(biāo)銷售，而且相關(guān)文字宣傳的效果也不盡相同。有些細(xì)菌最初是從牛奶或者牛奶產(chǎn)品里分離到的；一些細(xì)菌，比如雙歧桿菌，最初從嬰兒身上篩選到的；還有一些細(xì)菌是從成人身上分離到的。各種組合層出不窮。這是一片冒險家的樂園，整個領(lǐng)域幾乎處于失控狀態(tài)。
我比較有把握的是它們基本上是安全的——你可以像對待食物一樣對待它們。如果你本來就比較健康，因益生菌而生病的概率恐怕很低。但是它們真的有效嗎？許多人堅稱確實有效，所以其中確實有可信的成分，但是我無法確定可信的程度如何。
此外，還有益生元（Prebiotics）。與益生菌（活細(xì)菌或酵母）不同，益生元是化學(xué)物質(zhì)，它們可以促進有益共生菌的生長。比如之前討論過的，母乳里含有多種天然的益生元，包括許多小分子糖類，可以被嬰兒腸道中的特定細(xì)菌所利用。母乳之中的這些天然物質(zhì)會篩選在嬰兒腸道里入住的早期細(xì)菌。化學(xué)家利用這些天然物質(zhì)及相關(guān)配方作為益生元來促進人們腸道里本來就有的細(xì)菌。
合生元（Synbiotics）是益生菌與益生元的混合物。配合使用，益生元大大提高了益生菌在腸道內(nèi)定居下來的可能性，并使得后者可以存活更長的時間。
益生菌、益生元、合生元背后的說辭頗有吸引力，但是，目前我們無法評估其中有多少是安慰劑效應(yīng)。醫(yī)生曾經(jīng)開出糖丸、注射生理鹽水，或者給不缺乏維生素的人注射維生素B12——這些患者相信它們吃的是藥，因而感覺好多了。安慰劑效應(yīng)非常容易愚弄人。這對很多人都有效，特別是當(dāng)人的態(tài)度對病情恢復(fù)起了作用的時候，比如后背疼痛。疼痛可能確實非常嚴(yán)重，也可能只是身體狀態(tài)的一種暗示。
有些產(chǎn)品聲稱它們可以使你感覺更好、更愉快、更有活力。但是這些目標(biāo)非常空泛，難以定義，更難檢測。你怎么知道你感覺好多了？而且，更重要的是，與什么相比？
當(dāng)你走進健康食品商店瀏覽益生菌的時候，“走進健康食品商店”這一行為本身就暗示著你在尋找某些讓你感覺更好的東西。通過購買產(chǎn)品，你已經(jīng)準(zhǔn)備好了接受幫助，于是，安慰劑效應(yīng)就自然而然地出現(xiàn)了。
鑒于無法排除安慰劑效應(yīng)，我們無法斷定這些產(chǎn)品是否當(dāng)真有效，除非我們可以進行單盲測試。在單盲測試中，受試者將服用益生菌或者安慰劑——它們無論是外觀、氣味或者味道必須完全一致，而且受試者不知道他們吃的是哪一種——然后，研究人員再來評估這對每一位受試者的健康影響。不幸的是，針對益生菌的研究寥寥無幾。那些借此賺了大錢的益生菌供應(yīng)商們對資助這類研究興趣闌珊。
另外一個論斷是益生菌可以幫助緩解特定的疾病，比如說潰瘍性結(jié)腸炎或者癌癥，或者是可以幫助流感患者迅速復(fù)原。這樣的論斷更容易檢測。但是，目前針對這些論斷的嚴(yán)格對照研究也屈指可數(shù)。
個中原因不難理解。某些疾病，比如潰瘍性結(jié)腸炎，在患者之間存在很大的個體差異。而一項有效的研究需要大量的患者參與，得有上百份甚至更多樣本才可能排除個體差異的干擾，發(fā)現(xiàn)真正的因果關(guān)聯(lián)——但這類研究將非常昂貴。
我并無意貶低益生菌的作用。事實上，我認(rèn)為，它們在未來的疾病預(yù)防與治療中將扮演非常重要的角色，但是我們需要更嚴(yán)格更扎實的科學(xué)論證來確定它們是否有效。到底我們應(yīng)該將哪些微生物補回人體？也許你失去的細(xì)菌與我失去的細(xì)菌不盡相同。我們?nèi)绾沃荔w內(nèi)哪些細(xì)菌被抑制了，哪些瀕臨滅絕？鑒于抗生素能夠抑制或者消滅特定的細(xì)菌，我預(yù)計，在未來，我們在給患者抗生素的同時也要輔以特定的益生菌，這將成為標(biāo)準(zhǔn)的治療流程。但是首先，我們必須理解我們面對的是哪些微生物。
和聯(lián)四海生物(gh_1a3f23f19628)